Die künstlerische Nagelgestaltung umfasst unter anderem auch das Nageldesign. Bevor jedoch ein Nageldesign auf den Nagel aufgetragen wird, sollten die Nägel einer kompletten Pflege unterzogen werden. Dazu gehört, das reinigen, ein Eventuelles kürzen oder Feilen der Nägel. Ein Nageldesign kann auf jeden Nagel aufgetragen werden. Dabei ist die länger der Nägel nicht ausschlaggebend, jedoch sollten die Nägel eine schöne Form besitzen und nicht durch Risse, oder ein absplittern beschädigt sein. Frauen die von Natur aus Probleme mit den Fingernägeln haben, haben die Möglichkeit vor dem Nageldesign, eine Nagelverlängerung in Betracht zu ziehen. Für eine Nagelverlängerung stehen verschiedene Arten zur Auswahl. Eine längere Fläche des Nagels bietet mehr Freiraum zur Gestaltung beim Nageldesign.
Der bearbeitete Nagel kann nun künstlerisch gestaltet werden. Beim Nageldesign sind der Fantasie keine Grenzen gesetzt. Sehr beliebt sind, „French Nails“, dafür wird der Nagel mit einem Klarlack lackiert und die Nagelspitze wird mit einem Weißstift von unten eingeweißt. Auch können die Nägel ganz normal mit einem Nagellack in jeder beliebigen Farbe lackiert werden. Oder es wird jeder Nagel in ein anderen Farbe lackiert. Sollen weitere Dekorationen auf dem Nagel zum Tragen kommen, empfiehlt sich als Grundierung ein Farblack. Darauf können dann Perlen, Strasssteine, Aufkleber oder auch Ausmalungen aufgetragen werden. Immer beliebter beim Nageldesign wird die Airbrushdekoration. Mit dieser Technik ist es möglich, kleine Kunstwerke auf die Nägel zu sprühen. Mit der Airbrushmethode wird die Oberfläche der Nägel sehr schön glatt und die Farbübergänge werden wesentlich feiner. Einfache oder auch komplizierte Muster, die von Hand auf den Nagel aufgetragen werden, sind meist nur mit einer Schablone machbar. Bei beiden Varianten werden die durch das Nageldesign verzierten Nägel mit einem strapazierfähigen Lack fixiert.
Auch das piercen von Fingernägeln, gehört in den Bereich Nageldesign. Der meist künstliche Nagel wird an der Fingerspitze gelocht, sodass durch das Loch ein Ring oder gar ein Kettchen eingeklinkt werden kann.